Barcelona Menang Telak

[MADRID] Barcelona, menunjukkan kelasnya sebagai calon juara Liga Spanyol musim ini dengan meraih kemenangan telak 6-0 saat menjamu Malaga di Stadion Camp Nou, Barcelona, Spanyol, Minggu (22/3) malam atau Senin (23/3) dini hari WIB. Penyerang asal Kamerun, Samuel Eto'o, menyumbangkan dua gol kemenangan "Blaugrana", yaitu pada menit ke-44 dan 56.

Empat gol lainnya dicetak Xavi Hernandez (menit ke-19), Lionel Messi (25), Thierry Henry (32) dan Daniel Alves (51). "Satu pertandingan lagi telah terlewati. Saya selalu memiliki peluang mencetak gol dalam tim ini. Kami harap bisa terus mempertahankan performa kami ini setelah pertandingan internasional nanti," tutur Eto'o.

Berkat kemenangan tersebut, Barcelona tetap menjaga keunggulan enam angka atas rival berat mereka, Real Madrid, yang sebelumnya meraih kemenangan 3-0 saat menjamu Almeria di Stadion Santiago Bernabeu, Madrid, Spanyol. Gol- gol kemenangan Madrid dicetak Marcelo (23) dan Klaas-Jan Huntelaar (53 dan 66). Kemenangan Madrid ini merupakan yang ke-12 dalam 13 pertandingan liga terakhirnya. Barcelona saat ini memimpin klasemen sementara dengan 69 angka, sementara Madrid menempel ketat di posisi kedua dengan 63 angka.

Dalam pertandingan di Camp Nou, Barcelona mendominasi pertandingan sejak awal laga. Belum genap pertandingan berjalan 20 menit, Xavi sudah membawa tim asuhan Pep Guardiola tersebut unggul setelah menerima umpan terobosan Eto'o.

Beberapa menit kemudian, Messi mencetak gol kedua "Blaugrana" setelah berhasil melewati dua bek Malaga. Gol tersebut merupakan gol ke-30 penyerang asal Argentina tersebut musim ini.

Henry menambah keunggulan Barcelona pada menit ke-32 setelah menerima umpan Xavi. Penyerang asal Prancis tersebut berhasil melewati kiper Malaga, Inaki Goitia, sebelum menceploskan bola ke gawang.

Eto'o semakin membuat tim tamu terpuruk dengan gol pertamanya pada pertandingan tersebut yang dicetaknya satu menit sebelum waktu turun minum. Ketika babak pertama berakhir, Barcelona telah unggul 4-0.

Meski telah unggul empat gol, Barcelona tetap bermain menyerang pada babak kedua. Hasilnya, enam menit setelah babak kedua dimulai, Barcelona kembali mendapatkan gol. Kali ini melalui bek kanan asal Brasil, Alves, yang mencetak golnya melalui sundulan kepala.

Gol terakhir Barcelona pada pertandingan tersebut tercipta pada menit ke-57, setelah umpan Henry berhasil diselesaikan Eto'o dengan mudah. Gol itu merupakan gol ke-85 Barcelona di liga musim ini. Keunggulan 6-0 Barcelona bertahan sampai akhir pertandingan.

Sementara itu, kekalahan telak yang diderita Almeria di Stadion Santiago Bernabeu tentu membawa kekecewaan tersendiri bagi pelatih Almeria, Hugo Sanchez. Pasalnya, kali itulah mantan penyerang Madrid tersebut hadir di kandang Madrid sebagai seorang pelatih tim peserta Liga Spanyol.

Sebelumnya, Sanchez memang pernah memimpin sebuah tim menghadapi Madrid di Bernabeu, yaitu pada partai persahabatan yang berlangsung 2004 lalu. Namun, tim yang dipimpinnya saat itu adalah tim asal Meksiko, Pumas UNAM. [AP/AFP/SRA/B-8]

Undian Untungkan Juara Bertahan

[NYON] Undian babak perempatfinal Liga Champions telah dilakukan di markas UEFA, Nyon, Swiss, Jumat (20/3), dan hasilnya ternyata menguntungkan sang juara bertahan Manchester United (MU) dalam mempertahankan gelar mereka.

Lawan MU pada babak perempat final nanti adalah klub Portugal, FC Porto. Meski sejarah menunjukkan bahwa Porto pernah menyingkirkan MU pada ajang Liga Champions 2004, namun sangat kecil kemungkinan hal tersebut terjadi kembali.

Pasalnya, skuad MU saat ini, yang diperkuat pemain-pemain bertalenta tinggi seperti Cristiano Ronaldo dan Wayne Rooney, bisa dikatakan sebagai skuad terbaik di Eropa. Tim asuhan Sir Alex Ferguson tersebut pun terus meraih kemenangan demi kemenangan di berbagai ajang yang mereka ikuti, bahkan telah meraih dua gelar juara musim ini, yaitu di ajang Piala Dunia Antarklub dan Piala Liga.

"Hasil undian ini memang bagus. Kami pernah bertemu Porto sebelumnya dan tentu saja kami tidak meremehkan tim dari Portugal. Lagi pula, ada aroma Portugal di tim kami. dulu dengan kehadiran (mantan asisten pelatih) Carlos Queiroz dan sekarang dengan kehadiran Cristiano Ronaldo serta Nani. Kami mengerti sepakbola Portugal," tutur Ferguson.

Mantan kiper Porto saat tim tersebut menyingkirkan MU 2004 lalu, Vitor Baia, mengakui bahwa MU adalah tim yang memiliki kelas tersendiri. Namun, dia berharap Porto dapat memberikan yang terbaik saat kedua tim bertemu.

"Kami akan menghadapi salah satu klub terbaik di dunia, namun bukan berarti kami akan menyerah dengan mudah. Kami akan menunjukkan kualitas dan karakter kami dalam laga nanti," tutur Baia.

Bila MU berhasil lolos dari hadangan Porto, pemenang partai antara Arsenal (Inggris) dan Villarreal (Spanyol) menunggu di semifinal. Menilik dari performa Arsenal maupun Villarreal yang tidak konsisten di liga domestik, MU tentu diunggulkan dapat melewati babak semifinal dan kembali berlaga di partai puncak.

Ada kemungkinan lawan yang menanti MU di final nanti adalah sesama tim Inggris.

Bertemu Kembali

Seperti pada final tahun lalu, yang dimenangi MU lewat babak adu penalti, ada kemungkinan klub asal Kota London, Inggris, Chelsea menjadi lawan "Setan Merah" kembali di partai final yang tahun ini akan berlangsung di Roma pada 27 Mei mendatang.

Namun, berbeda dengan MU, langkah "Si Biru" untuk sampai di partai pemungkas Liga Champions musim ini cukup berat.

Pasalnya, berdasarkan hasil undian, Chelsea akan bertemu sesama tim kuat Inggris Liverpool di babak perempatfinal. Bila berhasil lolos dari hadangan tim berjulukan "Si Merah" tersebut pun, Chelsea akan kembali menghadapi tantangan berat karena pemenang partai perempatfinal antara Barcelona (Spanyol) dan Bayern Munich (Jerman) menunggu di babak semifinal.

Meski demikian, pelatih Chelsea, Guus Hiddink, tidak memiliki keluhan sama sekali terhadap hasil undian timnya tersebut. "Jika Anda memiliki keinginan kuat untuk menjadi pemenang pada partai puncak Mei nanti, Anda memang harus menghadapi mereka, Liverpool, Manchester United, dan Barcelona. Tim-tim tersebut tahu caranya bermain bola dan memiliki pemain-pemain yang memiliki kemampuan hebat. Bila tim kami bertemu tim-tim seperti itu, dapat dipastikan akan terjadi laga yang ketat dan menarik," tutur pelatih asal Belanda tersebut.

Partai leg pertama babak perempat final akan berlangsung 7 dan 8 April mendatang, sedangkan laga leg kedua pada 14 dan 15 April. Sementara pertandingan leg pertama semifinal akan dimainkan 28 dan 29 April. Sedangkan laga leg kedua berlangsung 5 dan 6 Mei. [AP/AFP/SRA/B-8]

Laga Penentuan Liverpool

[LONDON] Perjuangan Liverpool untuk kembali menjadi juara Liga Inggris setelah penantian selama 19 tahun akan ditentukan akhir pekan ini. Pasalnya, tim berjulukan "Si Merah" itu akan menghadapi pimpinan klasemen sementara, "Setan Merah" Manchester United (MU), di Stadion Old Trafford, Manchester, Inggris, Sabtu (14/3).

Gagal meraih kemenangan, apalagi mengalami kekalahan, maka sangat berat bagi Liverpool untuk meraih gelar juara. Saat ini, Liverpool berada di peringkat ketiga klasemen, tertinggal tujuh angka dari MU. Itu pun, MU masih mempunyai satu pertandingan sisa.

Raihan kemenangan bagi Liverpool pada laga nanti sebetulnya bukanlah suatu hal yang mustahil terjadi, meski tim asuhan pelatih Rafa Benitez tersebut harus berlaga di Old Trafford yang sering menjadi 'ladang pembantaian' tim-tim kuat Eropa, di mana terakhir klub Italia Inter Milan yang harus mengalami kekalahan 0-2 di stadion tersebut.

Syaratnya, para pemain "Si Merah" harus dapat kembali memperagakan permainan menawan saat mereka menghancurkan klub Spanyol Real Madrid 4-0 di Stadion Anfield, Liverpool Selasa (10/3) lalu pada pertandingan leg kedua babak 16 besar Liga Champions.

Permainan taktis yang dibarengi dengan penyelesaian akhir yang baik memang wajib diperagakan Steven Gerrard dkk agar bisa menjungkalkan MU, karena tim tuan rumah memiliki form yang sangat bagus di liga. MU selalu meraih kemenangan dalam 11 pertandingan terakhirnya di Liga Inggris.

Percaya Diri

Benitez menyatakan, tim asuhannya saat ini memiliki kepercayaan diri yang tinggi berkat kemenangan telak atas Madrid dan siap menghadapi laga kontra MU.

Kubu Liverpool tentunya ingin kembali mengulang hasil memuaskan pada pertemuan pertama kedua tim di ajang Liga Inggris musim ini. Bertanding di Stadion Anfield, Liverpool meraih kemenangan 2-1 atas MU.

MU tentu akan juga berusaha mengatasi lawannya, sehingga mereka terus menjauh dari para pesaingnya. "Kami dapat mengakhiri peluang Liverpool menjadi juara bila meraih kemenangan pada pertemuan nanti. Kami sangat menantikan untuk mewujudkan kemenangan itu," tutur penyerang Wayne Rooney.

Pada laga nanti, Benitez tampaknya akan memainkan penyerang asal Spanyol, Fernando Torres bersama Kuyt di lini depan Liverpool. Gerrard bersama Xabi Alonso, Javier Mascherano, dan Albert Riera akan menjadi andalan di lini tengah, sedangkan kuartet bek Alvaro Arbeloa, Martin Skrtel, Jamie Carragher, dan Fabio Aurelio bahu-membahu dengan kiper Pepe Reina.

Pelatih MU, Sir Alex Ferguson, tampaknya juga akan menurunkan kekuatan penuh. Duet penyerang Rooney dan Dimitar Berbatov akan didukung Cristiano Ronaldo, Ryan Giggs, Paul Scholes, dan Michael Carrick dari lini tengah. Kiper Edwin van der sar akan mendapat pengamanan dari kuartet bek Rio Ferdinand, Nemanja Vidic, Patrice Evra, dan John O'Shea. [AFP/AP/SRA/W-11]

Liverpool Hancurkan Madrid

[LIVERPOOL] Klub asal Inggris Liverpool menghancurkan tim raksasa Spanyol Real Madrid dengan empat gol tanpa balas pada laga leg kedua babak 16 besar Liga Champions yang berlangsung di Stadion Anfield, Liverpool, Inggris, Selasa (10/3) malam atau Rabu (11/3) dini hari WIB.

Berkat kemenangan 4-0 tersebut, Liverpool lolos ke babak perempat final dengan agregat gol akhir 5-0. Pada pertemuan pertama yang berlangsung di kandang juara sembilan kali Liga Champions itu, dua pekan lalu, Liverpool meraih kemenangan 1-0.

Kapten Liverpool Steven Gerrard menjadi inspirator kemenangan tim berjulukan "Si Merah" tersebut dan mencetak dua gol, yaitu pada menit ke-28 (penalti) dan 47. Penyerang andal asal Spanyol Fernando Torres menyumbangkan gol pertama Liverpool pada menit ke-16. Gol terakhir pertandingan dicetak Andrea Dossena pada menit ke-88.

Kemenangan ini tentu disambut gembira pelatih Liverpool Rafa Benitez. "Orang- orang di Spanyol berpikir bahwa tim saya bermain kurang menyerang, namun lihatlah hasil ini dan 119 gol yang kami hasilkan musim lalu. Kami adalah tim nomor satu di Eropa, dan raihan kemenangan telak atas klub hebat seperti Real Madrid memang sangat memuaskan," tutur pelatih asal Spanyol tersebut.

Benitez juga berharap penampilan impresif Liverpool di ajang Eropa ini akan berlanjut ke kompetisi domestik. Apalagi saat tim yang juga berjulukan "The Kop" tersebut bertandang ke markas pemuncak klasemen sementara Liga Inggris, Manchester United, akhir pekan ini.

Sangat Kecewa

Sementara itu, pelatih Madrid Juande Ramos mengaku sangat kecewa dengan kekalahan telak yang diderita timnya. Namun, ia juga mempertanyakan sah tidaknya dua gol pertama Liverpool. "Kami tentu sangat kecewa dan sedih karena tersingkir dari kompetisi. Kami kebobolan dua gol cepat yang patut dipertanyakan," tutur Ramos.

Pada proses terjadinya gol pertama, bek Madrid Pepe tampak ditarik ke tanah oleh Torres. Bola yang mengenai sang pemain bertahan kemudian dikuasai penyerang asal Belanda Dirk Kuyt yang lalu memberikan umpan matang yang diselesaikan Torres dari jarak enam meter.

Pepe justru menerima kartu kuning karena melayangkan protes atas kejadian ini. Torres, yang merupakan mantan pemain Atletico Madrid, rival sekota Real Madrid, merayakan golnya di depan para penggemar tim tamu.

Pemain berjulukan "El Nino" ini sebelumnya diperkirakan hanya akan bermain pada menit-menit akhir pertandingan, namun dia ternyata dapat bermain sejak menit awal dan baru ditarik keluar setelah tampil selama lebih dari 80 menit.

"Saya berusaha keras untuk bisa kembali fit karena sangat penting bagi saya untuk bermain dalam laga ini sehubungan dengan sejarah yang saya miliki bersama Atletico. Rasa sakit tidak menjadi masalah dalam laga seperti ini," kata Torres.

Gol kedua Liverpool juga sedikit berbau kontroversi karena penalti diberikan setelah bek Madrid, Gabriel Heinze dianggap melakukan handball. Padahal, pemain bertahan Liverpool Alvaro Arbeloa tampak hanya memantulkan bola ke pundak Heinze.

Gerrard menyelesaikan hadiah tendangan 12 pas tersebut dengan baik dan kemudian kembali mencetak gol pada babak kedua setelah menerima umpan matang Ryan Babel.

Gol terakhir Liverpool terjadi setelah Dossena menerima umpan silang Javier Mascherano dan keunggulan 4-0 tim tuan rumah bertahan sampai akhir pertandingan. [AP/AFP/SRA/W-11]

Lima Gelar Semakin Dekat

[WEMBLEY] Manchester United (MU) semakin dekat untuk menggapai lima gelar musim ini setelah meraih gelar juara Piala Liga dengan mengalahkan Tottenham Hotspur 4-1 melalui adu tendangan penalti pada partai final yang berlangsung di Stadion Wembley, London, Inggris, Minggu (1/3). Babak tos-tosan terpaksa dilakukan setelah kedua tim tetap bermain imbang 0-0 hingga babak tambahan.

Gelar juara Piala Liga merupakan gelar kedua yang diraih tim berjulukan "Setan Merah" tersebut musim ini setelah akhir tahun lalu menjadi juara Piala Dunia Antarklub 2008. Kini, MU berkonsentrasi kembali kepada tiga ajang lainnya yang masih mereka jalani, yaitu Liga Utama Inggris, Liga Champions, dan Piala FA.

"Kami tidak akan kehilangan konsentrasi walau telah meraih kemenangan ini. Kaki kami akan tetap menjejak ke tanah. Bila kami lengah, kami bisa saja mengalami kekalahan dari Fulham Rabu nanti (di ajang Piala FA) dan gagal meraih lima gelar di akhir musim," kata pelatih MU, Sir Alex Ferguson.

Mengenai kemenangan di Piala Liga, pelatih asal Skotlandia tersebut mengeluarkan pujian khusus kepada Ben Foster, kiper cadangan MU yang dalam pertandingan final itu dipercaya menjadi kiper utama. "Tanpa Ben Foster, kami tentu akan mengalami kekalahan," tutur Ferguson.

Foster memang tampil brilian dalam pertandingan tersebut. Dalam pertandingan, dia berhasil menggagalkan peluang emas Tottenham melalui Aaron Lennon dan Darren Bent. Pada saat babak adu penalti, Foster berhasil menahan tendangan 12 pas pertama Tottenham yang dilakukan Jamie O'Hara.

Selain karena kecemerlangan Foster, kemenangan MU juga disebabkan pergantian pemain yang tepat yang dilakukan Ferguson. Masuknya Nemanja Vidic, Ryan Giggs dan Anderson terbukti membawa hasil positif bagi MU.

Giggs dan Anderson, bersama Cristiano Ronaldo dan Carlos Tevez, berhasil menjalankan tugasnya dengan baik sebagai algojo penalti. Dari kubu Tottenham, hanya Vedran Corluka yang melesakkan bola melewati Foster. O'Hara dan David Bentley gagal menaklukkan kiper muda MU tersebut.

Sementara itu, dari lanjutan pertandingan Liga Inggris yang berlangsung pada hari yang sama, Aston Villa hanya berhasil menahan imbang Stoke City 2-2 di Stadion Villa Park. [AP/AFP/SRA/W-11]

Kaka Tetap Pemain Milan

[ROMA] Gelandang AC Mi-lan Kaka menolak bergabung dengan klub asal Inggris Manchester City. Padahal, City memberikan tawaran gaji luar biasa yang akan membuat Kaka menjadi pesepakbola dengan gaji tertinggi di dunia.
Pemain asal Brasil itu beralasan, penolakan dilakukan karena ia merasa Milan adalah tempat yang tepat baginya.
"Semua pesan yang datang kepada saya menyarankan agar saya memilih dengan hati saya dan pada akhirnya hal itulah yang mendasari pilihan saya. Sama sekali bukan pertimbangan finansial," ungkap Kaka kepada Milan Channel pada Senin (19/1) malam atau Selasa (20/1) dini hari WIB.
Kaka mengeluarkan pernyataan tersebut setelah sebelumnya, Perdana Menteri Italia sekaligus Presiden AC Mi-lan, Silvio Berlusconi mengatakan, sang pemain tidak akan pindah dari Milan."Kaka akan bertahan di Milan. Bagi Kaka, uang bukanlah segalanya," kata Berlusconi.
Tidak berapa lama setelah Berlusconi mengungkapkan bahwa Kaka tidak akan pindah, klub City pun mengeluarkan pernyataan bahwa pihaknya telah menghentikan negosiasi dengan Milan mengenai transfer sang pemain.
"Setelah melakukan pertemuan dengan pihak Milan hari ini, klub merasa bahwa kedua pihak tidak akan mencapai kata persetujuan. Pembicaraan hanya mencapai tahap pendahuluan saja dan tidak melibatkan pemain yang bersangkutan sama sekali," demikian pernyataan yang dikeluarkan pihak City.
Keputusan Kaka untuk bertahan tentu saja disambut dengan gembira para pendukung Milan. Namun, penolak-an tersebut juga merupakan suatu kemunduran bagi rencana City untuk menggunakan kekuatan finansial yang didapatkan dari grup investasi asal Abu Dhabi dalam membentuk tim berkelas dunia.
Sehari sebelumnya, kabar Kaka tidak jadi pindah terkuak, ayah Kaka yang sekaligus juga penasihat utama sang pemain, Bosco Leite, telah melakukan pertemuan yang berlangsung sehari penuh dengan Milan untuk membahas tawaran yang diberikan City, yang mencapai angka 100 juta pound sterling (Rp 1,617 triliun).
Bahkan, ada kabar yang menyebutkan City menawarkan lebih dari 120 juta pound sterling. City juga dikabarkan siap memberikan gaji hingga 500.000 pound sterling per minggu, jumlah terbesar yang pernah ditawarkan dalam dunia sepakbola profesional.
Dengan kegagalan mendapatkan Kaka, City tentu mencari pemain lain.
Gaet Bellamy
Meski gagal mendapatkan Kaka, rencana City untuk mendapatkan pemain baru pada bursa transfer Januari ini tetap berjalan. City berhasil menggaet penyerang West Ham, Craig Bellamy. Pemain asal Wales tersebut telah menandatangai kontrak selama 4,5 tahun bersama City, Senin (19/1).
Bellamy saat ini telah bergabung bersama rekan-rekan barunya menjalani latihan di Kepulauan Canary, dan diharapkan akan melakukan debutnya pada 28 Januari mendatang saat City berhadapan dengan Newcastle United.
"Saya sangat senang dapat bekerja sama dengan Craig kembali. Dia adalah seorang pemain luar biasa yang akan menyediakan kami kualitas yang kami butuhkan. Dia memiliki kecepatan yang bagus, antusiasme yang tinggi saat bermain, perilaku yang baik saat menjalani latihan dan akan menjadi tambahan pemain yang berguna bagi tim," ungkap pelatih City, Mark Hughes, yang pernah menjadi pelatih Bellamy di tim nasional Wales dan klub Blackburn Rovers.
Bellamy telah menolak kontrak baru dengan West Ham dan tidak dimainkan saat klub tersebut meraih kemenangan 3-1 atas Fulham akhir pekan lalu. City adalah klub kedelapan Bellamy dalam sembilan tahun terakhir. Disebutkan, angka sebesar 14 juta pound sterling atau Rp 226,6 miliar untuk menggaetnya. [AP/AFP/SRA/W-11]

Ronaldo Pemain Terbaik Dunia 2008

[ZURICH] Pemain Manchester United (MU) Cristiano Ronaldo meraih penghargaan Pemain Terbaik Dunia FIFA 2008. Pemain asal Portugal berusia 23 tahun itu terpilih setelah menerima suara terbanyak, 935 suara, dalam pemilihan yang diikuti kapten tim nasional dan pelatih dari seluruh dunia.

"Ini merupakan kejadian yang istimewa dalam kehidupan saya. Saya ingin mengatakan kepada ibu dan saudara perempuan saya bahwa kembang api dapat mulai dinyalakan sekarang," kata Ronaldo, saat memberi kata sambutan dalam acara penyerahan penghargaan.

Hasil pemilihan diumumkan legenda sepakbola Brasil, Pele, pada acara penyerahan penghargaan yang diselenggarakan di Zurich, Swiss, Senin (12/1) malam waktu setempat atau Selasa (13/1) dini hari WIB.

Penyerang Barcelona Lionel Messi berada di urutan kedua dengan perolehan 678 suara, dan striker Liverpool Fernando Torres di tempat ketiga dengan 203 suara. Peraih penghargaan tersebut tahun sebelumnya, playmaker AC Milan Kaka dan gelandang Barcelona Xavi Hernandez turut menjadi finalis penghargaan tahun ini.

Ronaldo adalah pemain asal Portugal kedua yang memenangi penghargaan tersebut setelah gelandang sayap yang saat ini membela Inter Milan, Luis Figo, memenanginya pada 2001 lalu. Saat itu, David Beckham, yang masih mengenakan kostum nomor 7 MU, menempati peringkat kedua hasil pemilihan. Beckham juga menjadi runner up pada 1999.

"Mendapatkan penghargaan ini merupakan impian saya karena saya ingin mempersembahkan prestasi bagi tim (MU) dan negara saya. Saya ingin mendedikasikan penghargaan ini kepada keluarga saya. Hal itulah yang terpenting untuk saya," kata Ronaldo.

Sebelum acara penghargaan dimulai, Ronaldo juga mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada pelatih MU, Sir Alex Ferguson, dan mantan pelatih tim nasional Portugal yang pernah menanganinya, Luiz Felipe Scolari, karena telah turut membantu menjadikannya seorang pesepakbola seperti sekarang ini. Scolari saat ini menjadi pelatih Chelsea, rival MU.

"Ferguson dan Scolari sangat berperan. Saya ingin berterima kasih kepada mereka karena telah membuat saya menjadi pemain seperti sekarang ini," ungkapnya melalui penerjemah dalam acara konferensi pers.


Ronaldo menjadi pemain pertama yang bermain di Liga Inggris yang berhasil memenangi penghargaan Pemain Terbaik Dunia FIFA dalam 18 tahun penyelenggaraannya, setelah mencetak 42 gol di semua kompetisi musim lalu.

Namun, musim ini ia kesulitan untuk kembali menunjukkan penampilan terbaiknya setelah mengalami cedera pada awal musim. Ronaldo baru mencetak delapan gol di liga domestik, di mana gol terakhir di ajang tersebut ditorehkannya November 2008 lalu.

Sementara itu, pemain tim nasional wanita Brasil, Marta, memenangi penghargaan Pesepakbola Wanita Terbaik Dunia FIFA tahun ini. Marta terpilih setelah menerima 1.002 suara. Peringkat kedua diraih Birgit Prinz (Jerman) dengan 328 suara dan tempat ketiga diduduki Cristiane (Brasil) dengan 275 suara.

Penghargaan Fair Play tahunan diberikan kepada Federasi Sepakbola Armenia dan Turki. Kedua negara bertemu untuk pertama kalinya di lapangan hijau September lalu. Hubungan Armenia dan Turki tidak berjalan dengan harmonis selama hampir satu abad terakhir akibat pembantaian warga Armenia di Turki pada era Perang Dunia I.

FIFA juga memberikan penghargaan istimewa kepada Federasi Sepakbola Palestina karena telah membuka Stadion Al-Husseini dan mengadakan pertandingan internasional pertama di Tepi Barat. [AP/AFP/SRA/W-11]

Perubahan Warnai Sepakbola Dunia

Klub bertaburan pemain bintang, Manchester United, akhirnya berhasil menjadi kampiun Kejuaraan Dunia Antarklub untuk pertama kalinya setelah di babak final mengalahkan klub asal Ekuador, LDU Quito, dengan skor 1-0. Wayne Rooney menjadi pahlawan kemenangan MU dalam laga final yang berlangsung di Stadion Internasional Yokohama, Jepang, Minggu (21/12). Gol yang dibuatnya pada menit ke-73, membawa MU meraih kemenangan tipis 1-0 atas LDU Quito dalam pertandingan tersebut.

Sementara itu, Spanyol berhasil meraih gelar pertamanya dalam 44 tahun terakhir dengan memenangkan Piala Eropa 2008. Sedangkan mantan pesepakbola legendaris, Diego Maradona, terpilih menjadi pelatih tim nasional Argentina.

Di tingkat Asia Tenggara, Vietnam menjadi juara Piala AFF Suzuki 2008, raihan pertama negara tersebut di ajang ini, setelah berhasil menahan imbang Thailand 1-1 pada pertandingan kedua babak final ajang tersebut di Stadion My Dinh, Hanoi, Vietnam, Minggu (28/12). Hasil imbang tersebut membuat agregat gol akhir menjadi 3-2 untuk keunggulan Vietnam, setelah pada pertandingan pertama mereka berhasil mencuri kemenangan 2-1 di kandang Thailand, Rabu (24/12) lalu. Demikian beberapa perubahan signifikan yang mewarnai sepakbola dunia pada 2008.


Spanyol Juara

Bila tim-tim yang memiliki tradisi seperti Italia, Prancis, Brasil dan Argentina pamornya mulai memudar, maka Spanyol muncul ke permukaan sebagai juara Eropa dengan permainan atraktif mereka. "Hari ini adalah hari yang baik untuk Spanyol," kata pelatih Luis Aragones setelah timnya mengalahkan Jerman 1-0 pada pertandingan final yang berlangsung di Wina, Austria, beberapa bulan lalu.

"Kami telah memenangkan turnamen ini dengan brilian. Saya rasa semua orang yang mencintai sepakbola ingin menyaksikan pemain-pemain yang menciptakan permainan kombinasi, melakukan serangan ke kotak penalti lawan dan menciptakan gol," tuturnya.

Kesuksesan tim matador juga berlanjut ke babak kualifikasi Piala Dunia 2010. Mereka telah meraih empat kemenangan beruntun dan tampaknya akan mulus melaju ke babak final yang berlangsung di Afrika Selatan tersebut.

Sementara itu, nama pemain legendaris Argentina, Maradona, kembali mengisi headline media dunia. Kali ini bukan karena pemakaian obat-obatan terlarang, obesitas, atau kesehatan menurun. Sang legenda telah dipilih menjadi pelatih Argentina, menggantikan pelatih lama Alfio Basile.

Ujian awal telah dilalui dengan sukses oleh Maradona. Pada pertandingan pertamanya sebagai pelatih, dia berhasil membawa Argentina meraih kemenangan 1-0 dalam laga persahabatan melawan Skotlandia.
Khusus tentang perkembangan sepakbola di Asia Tenggara, keberhasilan Vietnam meraih gelar juara Piala AFF Suzuki 2008 patut dicontoh tim nasional (timnas) Indonesia. Meski tidak diunggulkan serta relatif kalah teknik dan fisik dari lawan mereka di babak final, Thailand, namun semangat juang yang ditampilkan telah menghasilkan gelar yang sangat didambakan.

"Penampilan Vietnam, terutama di laga final, sangat mengejutkan kita. Semangat juang yang mereka tunjukkan patut dicontoh para pemain timnas kita," ungkap mantan pemain timnas Indonesia, Ricky Yacobi, ketika dihubungi SP, Selasa (30/12).


Kebangkitan Inggris

Perubahan besar juga terjadi pada timnas Inggris. Skuad "St George Cross", yang sebelumnya bermain angin-anginan dan gagal lolos ke ajang Piala Eropa 2008, bangkit menjadi tim bermental juara sejak ditangani "Don" Fabio Capello.

Pelatih yang sebelumnya membawa AC Milan, AS Roma, Juventus, dan Real Madrid meraih berbagai prestasi terbaik itu, berhasil membawa Inggris memenangkan empat pertandingan pertama babak grup penyisihan Piala Dunia mereka. Suatu keberhasilan yang baru pertama kali ini diraih tim "The Three Lions" tersebut. Atas raihan tersebut, Inggris memimpin Grup Enam zona kualifikasi Eropa dengan perolehan 12 angka.

"Orang-orang mengatakan bahwa ini adalah pekerjaan yang tidak mungkin dilakukan, namun tahun ini, ternyata berjalan dengan menyenangkan. Semua berjalan dengan sangat positif. Saya sangat puas," ungkap Capello tentang tugas pertamanya sebagai pelatih sebuah tim nasional.

Keberhasilan Capello juga disebabkan keberaniannya melakukan "peremajaan" pada tim nasional (timnas) Inggris. Gelandang elegan David Beckham dan penyerang Michael Owen harus merelakan posisi mereka kepada pemain muda seperti Theo Wallcot dan Gabriel Agbonlahor.

Bangkitnya timnas Inggris pun terefleksi pada raihan kesuksesan tim-tim peserta Liga Inggris di ajang kejuaraan Eropa. Manchester United, Chelsea, dan Liverpool, lolos ke semifinal Liga Champions dan partai puncak mempertemukan MU dan Chelsea di Moskwa, Rusia, pada laga final pertama yang mempertemukan dua klub Inggris. "Setan Merah" akhirnya berhasil menjadi juara setelah mengandaskan "Si Biru" pada babak tos-tosan.

MU juga berhasil meraih gelar juara Liga Inggris dan membawa pelatih Sir Alex Ferguson meraih trofi ke-22 selama 22 tahun menangani klub tersebut. Cristiano Ronaldo, yang mencetak 42 gol untuk MU musim lalu, pun terpilih menjadi penerima gelar Pemain Terbaik Eropa tahun ini (Ballon d'Or).

Selain adanya krisis keuangan global yang memberikan masalah baru bagi klub-klub yang sebelumnya telah terimpit masalah utang, termasuk kemungkinan akan mundurnya sponsor besar seperti yang dialami West Ham United, problema lama seperti kerusuhan, kematian supporter, rasisme, dan skandal penyuapan, juga terus terjadi pada 2008.

Pendukung Glasgow Rangers menyerang polisi di Kota Manchester, Inggris, saat berlangsungnya final Piala UEFA, yang dimenangkan klub asal Rusia, Zenit St Petersburg, pada bulan Mei lalu.

Aksi berbau rasialisme yang mewarnai pertandingan Liga Champions antara Atletico Madrid dan Marseille pada bulan September menyebabkan UEFA menghukum klub Spanyol tersebut bermain tanpa penonton. [dari berbagai sumber/ S Rezy Anindito]